Представете си огромен космически обект, който има масата на милиарди слънца и се върти като типична галактика, но от него не излъчва почти никаква светлина. Точно на такава находка са попаднали астрономи, изследвайки дълбините на Космоса. Обектът, наречен AGC 322753, се намира на около 310 милиона светлинни години от Земята и е един от най-обещаващите кандидати за т.нар. „тъмна галактика“.
Галактика фантом от водород
Както съобщава Phys.org, изследователите са открили колосален резервоар от неутрален водород, чиято маса е близо 2 милиарда пъти по-голяма от тази на нашето Слънце. Водородът е основният градивен елемент за създаването на звезди, но в случая с AGC 322753 нещо липсва – няма никаква доловима звездна светлина. Радиосигналите показват, че газът се върти в организиран диск, което подсказва, че това е стабилна система, а не просто случаен облак.
Проучването е ръководено от Марко Моначи и неговия екип от Технологичния университет „Суинбърн“ в Австралия, а резултатите са публикувани в научния журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. За откритието са комбинирани данни от архивите на радиотелескопа „Аресибо“ и нови наблюдения от мощния китайски телескоп FAST.
Къде са звездите?
Въпреки че на астрономическите снимки мястото изглежда празно, учените остават предпазливи. Чрез експерименти с изкуствени модели те са установили, че в обекта може да съществуват изключително бледи звезди, които просто не са доловими за сегашната ни техника. Горната граница за тяхната маса е около 50 милиона слънца – това означава, че в тази галактика има поне 40 пъти повече газ, отколкото звездна материя.
Съществува и алтернативно обяснение: газът може да е бил изтръгнат от съседна галактика при гравитационно взаимодействие. Най-близкият светещ съсед обаче е на разстояние от близо 950 000 светлинни години, което прави тази хипотеза по-малко вероятна. Предстоят по-детайлни радио наблюдения и по-дълбоки оптични изображения, за да се разбере дали AGC 322753 е истинска „тъмна галактика“ или просто крие своите малко на брой звезди в мрака.
