Дълбоко в пещерната система „Изгряваща звезда“ в Южна Африка учените се натъкнаха на загадка, която преобръща представите ни за древните човешки роднини. Анализ на фосили от изчезналия вид Homo naledi, живял преди повече от 240 000 години, разкрива нещо изключително: място за погребение, в което липсват каквито и да е следи от мъже.
Протеините разкриват тайни
Изследването, публикувано в престижното списание Cell, се основава на иновативен анализ на древни протеини, съхранени в зъбния емайл. Учените са изследвали 23 зъба, принадлежащи на най-малко 20 различни индивида. Чрез прецизна технология те са търсили специфичния протеин Amelogenin-Y, който се произвежда от ген в мъжката Y-хромозома. Изненадващо, при нито един от изследваните екземпляри не е открит този мъжки маркер.
Както съобщава ScienceDaily, това е най-голямата група индивиди от изчезнал вид хоминини, проучвани някога чрез протеинов анализ. Зъбният емайл, който е най-твърдата тъкан в тялото, е послужил като естествен сейф, предпазвайки биологичния материал от замърсяване в продължение на стотици хиляди години.
Сложен ритуал или генетична мутация?
Откритието поставя фундаментални въпроси за социалната структура на Homo naledi. Ако пещерната камера е била умишлено използвана само за погребване на жени, това би означавало наличие на сложни културни традиции и символично мислене. Доскоро се смяташе, че подобно поведение е присъщо единствено на съвременния човек (Homo sapiens).
Специалисти от University of York и University of Copenhagen обаче подчертават, че съществува и друго обяснение. Ако тази популация е живяла в пълна изолация, генът, отговорен за протеина Amelogenin-Y, може да е мутирал или изчезнал напълно. В такъв случай част от индивидите в пещерата може да са били мъже, чиито зъби просто не съдържат очаквания протеинов маркер.
Независимо коя теория ще се окаже вярна, проучването доказва, че анализът на древни протеини отваря нова врата към разбирането на бита и биологията на нашите предци, която костите сами по себе си не могат да разкрият.
